红花一般于4～6月份(因地区气候差异而不同)花正开放、花瓣由黄变红时择晴天早晨露水未干时采摘(因头状花序的总苞片顶端是尖刺，故只能采摘)，晾干或在弱阳光下晒干，不能强阳光曝晒。红花因开花次序不同，常连续采收多次，第一、二次采收者为“头水花”，较长、大，质量亦较好；第三、四次采者为“二、三水花”，花较短，常带白蕊(子房)，质量较次。采收干燥后的红花就是药材。
红花因产地不同又有很多名称，河南产者称怀红花，四川产者称川红花，云南产者称云红花，浙江产者称杜红花，新疆产者称新疆红花。一般认为河南封丘、延津所产红花质量最佳，为地道药材；而产量最高的地区是新疆。
(1)怀红花：花瓣较长大，色深红，少有黄色雄蕊。香气较浓，质地柔软。
(2)川红花：花瓣不及怀红花长、大、色深，偶见雄蕊；偶有残存苞片针刺，少数质量次者夹有条形膜质白色的苞片。
(3)云红花：色淡、红黄色。
(4)杜红花：头水花和怀红花较为接近，但色较淡；二、三水花短而质硬，黄色雄蕊较多。

　　选用红花的小窍门
选购红花商品以花细长，色红而鲜艳，无枝刺、黄色雄蕊及白色苞片少，质柔润，手握软如茸毛，气香者为优等。
在不同产区中，以河南怀红花最佳，川红花及新疆红花亦质佳。

　　活血通经，妇科良药
红花味辛，性温。具有活血通经，祛瘀止痛的功效。古代医药书籍中还记载，红花多用则破血，少用养血。
《养疴漫笔》云：新昌徐氏妇，病产运(昏厥)已死，但胸膈微热。有名医陆氏日：血闷也。得红花数十斤，乃可活。遂亟购得，以大锅煮汤，盛三桶于窗格下，将病妇寝其上熏之，汤冷再加。有顷指动，半日乃苏。按此亦得唐许胤宗以黄芪汤熏柳太后风病之法也。

现在红花主要用于以下病证。

1．妇女月经不调，闭经，痛经，产后瘀滞腹痛红花是妇科常用要药，常与一些养血活血药如当归、川芎、桃仁等协同合用。治痛经，可单味水煎服；治闭经，可配伍当归、赤芍、桃仁等药；治产后腹痛，可配伍蒲黄、牡丹皮、五灵脂等。
2．胸痹心痛治冠心病心绞痛，常与瓜蒌、桂枝、三七、丹参等配用。
3．血瘀腹痛、胁痛治各种腹痛，包括肝病的胁痛，常与桃仁、柴胡、郁金、川芎等配用。
4．跌打损伤，瘀滞肿痛常与乳香、没药、苏木等合用。
5．风湿腰腿痛常与祛风湿药一起用。
6．瘢瘕积聚瘾瘕积聚即是一些肿块，常与一些活血、破血、破气药同用，如三棱、莪术、青皮、香附等。
7．疮痈肿毒常配伍清热解毒药如金银花、连翘、蒲公英等。
8．热病烦躁神昏，心悸失眠常与生地、玄参、黄连、竹叶等配用；治心悸失眠者，可与柏子仁、酸枣仁、丹参等同用