洞燕的燕子巢筑于山洞、岩洞及悬崖上，受到大自然气候及天然环境所影响，燕窝的质地比较韧及硬，颜色比较深，外形不讨好，杂质较多，浸炖时间较长及较爽口。
屋燕指燕子将燕巢筑在人们提供的屋子里，屋顶用木材建造，室内环境依照天然山洞气温、光暗度及干湿度建筑而成。因栖息环境较好，燕窝中杂质及羽毛很少，较干净，形状较完整。
燕窝按颜色分为白燕（官燕）、黄燕及红燕。
白燕是纯以唾液筑成的燕巢，杂质较少，色泽较白带微黄，质量最佳。古代用来进贡官府，故又称官燕。而燕子觅食时因食物含矿物质，唾液筑戍燕巢后色泽带金黄色，故称为黄燕。红色的燕窝俗称血燕，是因为燕子觅食时食物含矿物质成分，唾液筑成燕巢后经氧化变成红色，故称为血燕。